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年が明けてから一層、寒さが増してきました。皆さまのお正月はいかがでしたでしょうか？お餅におせち料理。堪能されたことと思います。私たちは８日、９日と友人たちとの新年会が続きます。大阪の街へ繰り出し、久しぶりに顔を会わす仲間たちや友人たちとひたすら飲み、食べ、おしゃべりし。ネオンサインが眩しい夜の街をそぞろ歩きなどもして、楽しいひとときが過ごせるのではないかと今から期待でいっぱい！
そして宴の後は、私たちは一路、ミネソタへと一時帰国いたします。期間は今月の11日から26日まで。ミネソタからのアンティークをリクエストいただいている方たちの持ち帰り品リストはすでにしっかりとメモりました。ご期待に添えるようあちこち走り回りますね。日本へ帰国後にご連絡差し上げますので、どうか、今しばらくお時間いただけますようお願い申し上げます。また当サイトは上記のような事情から、今月26日までは発送をお休みさせていただきますが、お問い合わせのメール、ご注文は随時受け付けておりますので、どうぞ、いつでもメールを送信してくださいませ。返事には時差の都合もあり,即座にというわけにはいきませんが、必ずお返事いたします。
昨日、アメリカ時間の午前６時にミネソタに到着しました。こちらはみぞれ混じりの雪、そして雨。とても惨めな天候です。関西空港出発して途中ホノルルで８時間過ごしていた私たちにとって天国からいきなりの、この現実。落ち込みました。ミネソタは極寒です。しかも自宅のガレージにしまいっぱなしの車は動かず……。バッテリーがいかれてしまった模様。自宅は１年間の契約で貸し出し中のため中に入れても、当然ながら疲れた身体を休めるスペースがありません。代わりにハウスシッティングをする予定の友人宅に向かうと、鍵を預かっている大家さんが留守。友人宅に入れないまま寒空を右往左往して……。疲れました。
ハワイは真夏に訪れたときよりもずっと過ごしやすい気候でした。North Shoreまでドライブすると気温は23度。少々、肌寒い気もしましたが、ダウンタウンに戻ると30度と上昇していましたから、今が私たちにとってはベストシーズンかもしれません。これからハワイに行かれる方は、カーディガン１枚持参されるとよいと思います。
連日、快晴が続くミネソタです。友人のアパートには早朝から明るい陽射しがたくさん差し込みます。ところが玄関から一歩外に出ると凍った空気が顔の皮膚につき刺さりそうな寒さ！ ただ今、ミネソタの気温はマイナス20度です。おまけに前日、何も買い物をしていなかったので冷蔵庫の中はからっぽという情けない状況下、朝食に食べるものが何もありません。幸いにアパートの前がカフェなので、コートを羽織って、凍った道を滑らないように用心しながらお店へ飛び込みました。暖かいカフェラッテにミルクティーでホッと一息つきながら、新聞を広げて、さあ、きょうの予定を立てることから一日が始まります。
私用を一つひとつ片付ける一方で、昨日は丸一日をアンティークショップ巡りに費やしました。車はメインの自動車のバッテリーがお陀仏になってしまったため、そのままガレージ入りに。車の修理屋さんに言わせると６ヶ月もエンジンかけないで走らせていなかったのなら、「そりゃ、ダメになるよ」ということらしいです。幸いにもう一台、ピックアップトラックを持っているので（なんとMITSUBISHI !）、まさかこのトラックで極寒のハイウエイを飛ばさなければならないなんんて……などと泣きそうな気持ちを抱えながらもひたすら雪の平原を走り回りました。
途中、アーミッシュの村を見つけて馬ちゃんたちをパチリ。水汲み用の大型風車などを設置しているあたり、“さすがアーミッシュ、エコロジー生活だね”などとひどく納得しながら、５件ほど、ショップをはしごしました。朝９時に出発して戻ってきたのは夜７時半。ぐったりです。でも楽しかった！ ちょっとま離れている間に、アメリカのアンティーク業界もいろいろとあったようです。一つはアメリカの金利が上がってしまったこと。それに伴いショップの家賃値上がりが数件のショップを直撃してしまったようです。閉店してしまったモールもあれば、今の流行のアンティークを取り揃えて巧みにアンティークファンのハートを掴み繁盛しているモールもありました。明暗分けるアメリカのアンティーク業界。世間はなかなか厳しいです。
無事にアメリカでの用事を済ますことができました。私たちの冬休みは終了です。我が街、ミネアポリス／セント・ポールには、また会う日まで、しばらくの「さようなら」です。最終日は、セントポール市内のランドマークとして威厳ある姿で街を見下ろす大聖堂を、最高の青空のもとで写真に収めることができました。これから日本に向けて帰国しますが、留守中、お問い合わせやご注文をいただいておりました方々には、帰国次第、順次、お応えしていきますので、どうぞ、よろしくお願い申し上げます。長い間、お時間を頂戴して申し訳ありませんでした。
ミネアポリス／セントポール空港からデトロイトを経由して無事、関西空港に辿り着くことができました。日本への帰国便はたいていが早朝発なので、乗り遅れないかと、いつも緊張します。幸いに今回も、お隣さんが出勤前にステーションワゴンで空港まで送ってくれたため、チェックイン締め切りの15分前までに空港へ着くことができました。関空までの乗り継ぎ地点はノースウエスト航空の場合、大方がデトロイトです。ここの空港は新しくて、またノースウエスト航空のラウンジが本拠地ミネアポリス／セントポール空港よりもずっとゴージャス！ ここで過ごす１時間半が、私たちにとってアメリカ時間と日本時間を調整する大切なリフレッシュメントの場となっています。
搭乗前にラウンジでは、ワインとちょっとしたおつまみ類でお腹の調子も整えて、お疲れさまの乾杯を♪ さて、日本は期待に反して、まだまだ寒さが続いているのですね。関西空港に降り立った途端、冷たい風が体にこたえました。来週は厳しい寒波も到来するとか。皆様、どうか、お風邪などには充分にお気をつけくださいませ。留守中、商品のお問い合わせやリクエストを頂いておりました方々には、これからお返事を出していく予定ですが、28日（金）には、京都への引っ越し作業が入ります。荷物の移動、片付けなどで、しばらくは時間の追われておりますが、身辺が落ち着き次第、ご連絡をさし上げますので、再び、お時間を頂戴できますよう、よろしくお願い申し上げます。
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